Las excavaciones en Valdavara se reanudarán el lunes

Publicado en La Voz de Galicia

A pesar de la destrucción de la cueva, el yacimiento de la cantera de Campesa figura ya entre los depósitos paleontológicos más notables descubiertos en Galicia. Los arqueólogos lograron recuperar entre los restos de la voladura más de un millar de vestigios de animales de gran tamaño, junto con numerosos fósiles de especies de pequeño porte. El estudio de estos materiales en el laboratorio supondrá una importante ayuda para reconstruir la evolución del medio ambiente y las condiciones climáticas de la montaña lucense y de todo el noroeste a lo largo de un gran lapso de tiempo. «Aunque la cueva se perdió en su mayor parte, se ha podido recuperar una información que creo que es muy relevante», apunta Vaquero.

La finalización de los trabajos en la cantera coincidirá con el inicio de una nueva campaña arqueológica en los yacimientos de la cueva de Valdavara, situada a unos quinientos metros de este punto, que están a cargo del mismo equipo.

Las nuevas excavaciones empezarán el lunes y continuarán durante gran parte del mes. «En la cantera basta con dos o tres personas para seguir excavando el poco espacio que queda por estudiar, así que la mayor parte del equipo se centrará ahora en la investigación de la cueva y de su entorno», señala el arqueólogo.

Los científicos consideran posible efectuar nuevos hallazgos de relevancia en esta otra zona, en la que desde el 2007 se han podido hacer importantes descubrimientos arqueológicos que abarcan desde el Paleolítico Superior hasta la Edad del Bronce.

Robert Sala: "Igual que en el este de África, deben aparecer restos humanos en Orce"

Publicado en Granada Hoy
Entrevista realizada por Elena Llompart

El reconocido arqueólogo catalán de la Universidad Rovira i Virgili de Tarragona, que ha participado en las excavaciones de Atapuerca, dirigirá en septiembre los trabajos en Fuente Nueva 3 y Barranco León

-Tras tres décadas de polémicas y desencuentros entre científicos y políticos, por fin vuelven las excavaciones a Orce. ¿Es consciente de la expectación que se generará durante estos dos años de campaña?

-Esperemos que así sea. Nuestra intención es que el trabajo científico que hagamos tenga también la repercusión social. Que en Orce y Guadix, en todo el Altiplano granadino, podamos realizar un trabajo científico sistemático y bien llevado y que tenga su correlato y divulgación en el entorno social. Y que la sociedad de esa región pueda hacer suyo el proyecto y pueda crecer con él.

-En vista de las ganas y expectativas que tiene, ¿cómo se siente?

-Por supuesto que tengo ganas, si no, no me habría metido en esto. Si el Instituto catalán de Paleontología Humana y Evolución Social considerara que Orce no es un conjunto de yacimientos importantes y destacados a nivel mundial, no lo haríamos. Si estamos allí es para trabajar, para que nuestra aportación sirva para la investigación a nivel europeo y social y en la región del Altiplano. Y sobre todo, ojalá que estemos allí tantos años como sea posible. Tenemos por delante un proyecto de dos años pero de verdad que esperamos poder renovarlo.

-¿Cuáles son los valores singulares de Orce desde el punto de vista arqueológico?

-Se trata de un conjunto de yacimientos que hoy en día son únicos en Europa. Allí es donde tenemos los dos yacimientos más antiguos del oeste de Europa, como Fuente Nueva 3 y Barranco León: conjuntos ricos, bien conservados y que nos permiten estudiar la primera ocupación humana de nuestro continente.

-Y ¿desde el punto de vista geológico?

-Por lo que se refiere a la geología, la Cuenca de Guadix-Baza (ya no sólo Orce) es un entorno único en Europa, un entorno lacustre, muy bien sedimentado, muy bien conservado, con numerosos registros y yacimientos que nos permiten no sólo conocer esta humanidad más primitiva, sino trazar toda su evolución a lo largo de más de un millón de años.

-¿Tan bien conservados como los yacimientos de Atapuerca, donde usted ha trabajado?

-Sí, la diferencia es que los de Atapuerca están conservados en cuevas, que son entornos más cerrados y tienden a preservarse mejor porque no hay ríos ni lagos y, sobre todo, porque son entornos acotados, unos metros cuadrados restringidos. En cambio, un entorno al aire libre puede tener centenares de metros cuadrados, a veces miles, pero también resultan más difíciles de encontrar.

-¿Qué similitudes hay entre Orce y Atapuerca?

-En conjunto también tenemos en Atapuerca yacimientos de un millón trescientos mil años, como es la sima del elefante. Nos permite también conocer esta humanidad primitiva. Y la comparación nos permite ver, por un lado, cómo los humanos se adaptaron a una zona pluvial como es la de Atapuerca y, por otro, cómo se adaptaron a una gran cuenca, lacustre y con sus periodos de aridez y sequía, como es el caso de Guadix-Baza.

-El Instituto de Paleocología Humana y Evolución Social ha concluido en un informe reciente que los homínidos llegaron a Orce y a Atapuerca por el clima.

-No, nosotros no barajamos condiciones climáticas que hicieran que los humanos llegaran a Europa. Más bien planteamos que fuera a causa de la competencia entre diferentes grupos humanos que hicieron que los recursos en África disminuyeran. Por ello algunas comunidades requirieron la expansión y la búsqueda de otros recursos. Pensamos que fue esto lo que llevó a los humanos hacia Europa y Asia.

-¿Y si esa crisis de recursos fuera causada por el clima?

-Eso es algo que habrá que demostrarlo. Lo que sí es cierto es que el clima en Europa es distinto al de África, es un clima con estacionalidades; no hay zonas tropicales... Todo esto tiene su importancia. Pero, dentro de Europa, por otra parte, la zona mediterránea es la más templada, estable y rica.

-¿Será difícil o imposible encontrar restos humanos en Orce?

-No. No es imposible. Si en el este de África se han encontrado numerosos restos humanos, también en la zona de Orce deben encontrase. Hace falta una investigación sistemática, no cejar en el trabajo, hacerlo de forma continua, anualmente, sin interrupciones y con la participación de un equipo amplio y bien adiestrado. Eso es lo que se requiere.

-Respecto al fragmento craneal que apareció en Venta Micena y que dividió a la comunidad científica internacional, ¿cuál es su opinión? ¿Hay un gran número de expertos que defienden aún la teoría de Gibert de que ese fragmento pertenece al primer hombre de Europa ?

-Son muy pocos los expertos que mantienen que ese fragmento craneal sea un resto humano. La mayoría de los expertos de España y a nivel internacional están convencidos de que se trata de otro tipo de animal, de un herbívoro. Por lo tanto, la mayoría está en esa posición. Y yo, aunque no soy experto en fósiles humanos, sí que tengo mucha confianza en los compañeros y colegas de muchas universidades con las que he trabajado y sigo haciéndolo y todos ellos señalan que no es humano.

-¿Ha trabajado usted con Gibert? Creo que alguno de los compañeros de su equipo forman ahora parte del suyo.

-En su momento tuve relación con Josep Gibert , pero fue una relación muy corta y no trabajamos nunca juntos aunque nos conocíamos. En este nuevo proyecto lo que hemos hecho es recoger el trabajo realizado por numerosos investigadores, algunos de los cuales están en nuestro instituto de investigación de Tarragona, al tiempo que hemos mantenido en el equipo a la gente que últimamente ha estado trabajando en el proyecto de Orce. Evidentemente ellos siguen.

-¿Qué opinión le merece la labor que desempeñó el paleontólogo?

-Siempre he defendido que la labor, en su momento, de Gibert fue pionera. Permitió poner a Orce en el mundo. Los dos yacimientos en los que vamos a trabajar, Barranco León y Fuente Micena 3, son el legado de Gibert y aunque él se equivocara, todos lo hacemos y estamos sometidos al error. El hecho de que en algún momento se equivocara no significa que no hiciera nada bien. Todo lo contrario.

-Lo cierto es que tuvo su impacto.

-Sí, socialmente ha tenido su impacto y científicamente ha puesto en manos de la comunidad un yacimiento paleontológico importante como Venta Micena, aunque no tiene presencia humana, y dos yacimientos con presencia humana como Fuente Nueva 3 y Barranco León. Ese es su legado. Y a mi me parece que querer mantener la discusión está ahora fuera de lugar.

-¿Considera que a veces las decisiones políticas a la hora de autorizar o no algunas excavaciones se escapan o no tienen una base científica o, por el contrario, es algo que está muy medido?

-La sociedad está gobernada por los entes políticos y por la administración, son lo que deben administrar el patrimonio. El patrimonio no es competencia de agentes privados ni es propiedad de nadie en particular, sino de los estados. En todo el mundo es así, no sólo en occidente. Es el Estado el que distribuye las competencias para realizar la actividad científica. Esa es la realidad y hay que mantenerla. No podemos, desde posiciones privadas, encasillarnos en contra de la administración, lo que sí hay que exigir es que esa administración mantenga sus criterios, principios y, sobre todo, una investigación de calidad.

-Un deseo para Orce.

-Que se mantenga el trabajo, que no se pare ni haya más tramos anuales sin excavación, seamos nosotros u otros los responsables. Decidir eso es competencia de la administración en función de la calidad de los equipos. Nosotros hemos sido capaces de presentar un equipo competente y potente y esa es la razón por la que nos han cogido para esta tarea.

Animales prehistóricos en el Metro de Madrid

Publicado en El País
Rafael Fraguas

La estación de metro de Carpetana (línea 6) es, desde el pasado lunes, un museo paleontológico abierto a los usuarios del ferrocarril metropolitano. Como tal fue inaugurado el lunes por Ignacio González, vicepresidente del Gobierno regional y titular de la Consejería de Cultura, departamento que ha supervisado el insólito descubrimiento que en aquélla se expone.

Nadie podría imaginar que la instalación de un ascensor de viajeros en la estación pudiera permitir un hallazgo arqueológico de la importancia y envergadura del allí encontrado, depositado tras siglos de sedimentaciones y arrastres. A partir de los ocho metros de profundidad y hasta los 22 metros, operarios de la constructora Sacyr -receptora de la encomienda de Metro para realizar las obras- comenzaron a hallar en esa porción del subsuelo madrileño desde marzo de 2008 hasta 15.000 restos de fósiles con 14 millones de años. Así lo explica Juan Antonio Márquez, coordinador de las obras por parte de Metro.

La excavación arqueológica ha sido dirigida por el arqueólogo David Sancho. Su colega y colaboradora Elena Nicolás señala que la importancia del descubrimiento reside en su extraordinaria riqueza, que da cuenta de la diversidad existente en aquella etapa del mioceno medio. Las excavaciones, en dos focos, fueron seguidas con interés por vecinos del barrio. Las obras, cuya duración se previó inicialmente en 10 meses, se han prolongado hasta los 26 y culminan ahora con la musealización del hallazgo.

Los fósiles encontrados componían una singularísima plétora de vestigios de seres vivos petrificados, entre los que destacaban los procedentes de un mastodonte, de cuatro metros de altura, con cuatro defensas, dos curvas, de marfil, y dos planas inferiores, juntas y planas; los del oso-perro, de temible mandíbula, con 300 kilos de peso; su congénere el feroz oso-lobo; además de pumas, rinocerontes, jabalíes, antílopes, ginetas, pequeños caballos con pezuñas de tres dedos, tortugas de una tonelada de peso y grandes predadores, como el temible Amphicyon giganteus, que los acosaba a casi todos ellos.

Tal repertorio, al que hay que añadir valiosos pólenes de especies arbóreas como laureles y hayas, ilustra la riqueza paleontológica del subsuelo madrileño, más precisamente la generada durante la época miocénica media, de la que ya afloraron vestigios en las obras de O'Donnell, en Paracuellos, Barajas y Alhambra, según explica Jorge Morales, del Museo Nacional de Ciencias Naturales y director de la excavación del Cerro de Batallones.

Para dar cuenta de la valía de este elenco de fósiles hallados durante las obras, el vestíbulo de la estación madrileña muestra en una gran vitrina la reproducción en resina de la impresionante mandíbula del mastodonte Gomphoterium angustidens, con molares del tamaño del puño de un hombre maduro, y otra de su formidable colmillo superior.

Prosigue la exposición con un relato dibujado sobre la pared que muestra una descripción de esta fauna fósil en dibujos, y se completa el recorrido en una sala con un panel de dos metros de altura por cinco de longitud con fotomontajes sobre cómo era la región madrileña hace 14 millones de años: una suerte de paraíso terrenal de los animales desplegado en una sabana con praderas y tierras encharcadas, ricas en fauna y flora.

El eslabón, ¿encontrado?

Publicado en Público
Javier Yanes

"El eslabón ya no está perdido". Así introduce el científico y divulgador británico Sir David Attenborough el hallazgo de Ida, el espécimen de un primate fósil presentado ayer con gran fanfarria mediática en el Museo de Historia Natural de Nueva York como el ancestro común de humanos y simios, y sobre el que sus descubridores no escatiman grandilocuentes declaraciones.

"Es como encontrar el arca perdida para los arqueólogos", afirmaba ayer el coordinador del trabajo, Jorn Hurum, de la Universidad de Oslo, para luego rematar: "Este fósil será el que probablemente aparecerá retratado en todos los libros de texto durante los próximos 100 años". Paradójicamente, ni el estudio científico que reúne los detalles ni las primeras reacciones al hallazgo sostienen tan ambiciosas pretensiones.

Pero para llegar a Ida, es preciso comenzar por los antecedentes. Los expertos asumen que los primates evolucionaron hace unos 50 millones de años en dos ramas separadas, los estrepsirrinos y los haplorrinos. Los primeros, llamados de nariz húmeda, partirían de un grupo denominado adápidos, cuyos descendientes hoy incluyen a los lémures de Madagascar, los loris y los gálagos.

Los segundos, de nariz seca, engloban a unos pequeños animales arborícolas asiáticos de grandes ojos llamados tarseros. Respecto a monos, grandes simios y humanos, aún no encajan fácilmente en el esquema debido a los huecos en el registro fósil, pero su nariz seca tiende a situarlos en la segunda rama.

Y en esto apareció Ida. En 1983, unos cazadores de fósiles aficionados localizaron el ejemplar excepcionalmente bien conservado en el yacimiento de la caldera de Messel, cerca de Frankfurt (Alemania), una cantera abandonada calificada como Patrimonio de la Humanidad de la Unesco por sus pizarras que guardan abundantes fósiles del Eoceno, entre 56 y 34 millones de años atrás.

Durante más de dos décadas, la pieza permaneció en manos privadas, hasta que en 2006, en una feria en Hamburgo, un tratante le mostró las fotografías a Hurum, quien supo que se encontraba ante un hallazgo "sensacional". "Pasé dos noches sin dormir pensando en este espécimen", relató. Tras pagar un precio que el diario británico The Guardian sitúa en torno al millón de dólares, Hurum congregó a lo que él define como un dream team de expertos, capitaneado por el director del Museo de Paleontología de la Universidad de Michigan y uno de los principales especialistas de EEUU, Philip Gingerich. Tras el estudio, Ida inauguró una nueva especie, Darwinius masillae, en homenaje al bicentenario de Darwin y al lugar del hallazgo.

Acuerdos de confidencialidad

El estudio de Ida y su análisis científico han durado dos años hasta su divulgación ayer en la revista PLoS ONE, una publicación online de libre acceso que no pasa por ser una de las principales referencias en el mundo científico, pero que ofrece la oportunidad de difundir estudios exhaustivamente largos y detallados. Anteriormente, Gingerich había publicado en esta misma revista el descubrimiento de una presunta ballena arcaica en proceso de transición de la tierra al mar.

Durante estos dos años, Gingerich, Hurum y sus colaboradores han mantenido un secreto blindado que excede lo habitual en cualquier proyecto científico. Mientras se organizaba el circo mediático que finalmente estalló ayer y que mantendrá a Darwinius en los titulares durante un tiempo, las partes implicadas fueron obligadas a firmar acuerdos de confidencialidad.

El secreto se rompió el pasado fin de semana en el diario The Wall Street Journal. Gingerich declaraba al periodista de este medio que el nuevo espécimen, parecido a un primitivo lémur, es probablemente un antecesor común de monos, simios y humanos. En el artículo se anunciaba la divulgación de todos los detalles en el próximo artículo científico y en rueda de prensa que presidiría el alcalde de Nueva York, Michael Bloomberg. Por su parte, el dominical británico Mail Online anunciaba la inminente presentación del hallazgo en un documental de la BBC apadrinado por Attenborough.

Prudente escepticismo

Mientras, los rumores corrían por los blogs. En las revistas Nature y Science, los grandes templos de la ciencia, se acogía con prudente escepticismo una nota de prensa distribuida por el circo Darwinius, titulada Un hallazgo científico revolucionario que lo cambiará todo y a la que Science replicaba bajo la cabecera El titular científico más exagerado del mundo. En las horas previas, la televisión en EEUU difundía el eslogan Esto lo cambia todo, al tiempo que se exhibían imágenes de la llegada del hombre a la Luna y del asesinato de JFK. En otros medios se hablaba de la "piedra Rosetta de la evolución de los primates".

Por fin, la rueda de prensa y la liberación del estudio de PLoS ONE permitían ayer conocer los detalles. Ida, o Darwinius masillae, es un animal del tamaño de un mapache, una hembra que vivió hace unos 47 millones de años en el entonces bosque tropical del área de Messel y que murió en las aguas de la caldera. La extraordinaria preservación del 95% de su cuerpo muestra incluso el contorno de su piel y su último almuerzo vegetariano aún en su estómago.

El estudio aventura que se trata del "primate más completo conocido en el registro fósil". En el momento de su muerte, antes de cumplir un año, Ida aún conservaba los dientes de leche, como revelan los análisis de rayos X. Había crecido hasta un 60% de su peso adulto, que habría alcanzado unos 900 gramos.

El principal interés de Ida consiste en que se asemeja a los lémures, con el pulgar oponible característico de los primates, uñas en lugar de garras y una disposición de sus extremidades traseras que sugiere un principio de evolución hacia un futuro bipedalismo. Pero en cambio, carece de ciertos rasgos típicos de los actuales lémures, como el peine dental y la garra de aseo, dos estructuras que estos animales emplean para el cuidado de su pelaje.

Conexión con el resto de los mamíferos

Para los investigadores, aquí reside la clave de su clasificación provisional, que el estudio sitúa más cercana a los haplorrinos tarseros y quizá monos y humanos que a los estrepsirrinos o lémures. El texto sugiere que "podría representar un grupo base del que los primates antropoides luego evolucionaron, pero no abogamos por esto aquí", advierte, "ni consideramos a Darwinius un antropoide". Sin embargo, la mención insinúa la verdadera intención de los científicos, que en sus declaraciones a los medios ayer perdían el rigor desnudo de los datos.

Así, los autores del estudio especulaban con la posibilidad de que Darwinius ocupe un lugar temprano en la evolución de los primates, cuando un animal parecido a un lémur habría perdido el peine dental y la garra de aseo, inaugurando la rama de los primates que carecen de estas estructuras, en la que se situarían simios y humanos.

La posible relevancia de la especie en esta encrucijada del árbol de los mamíferos se explica en las palabras de Attenborough, que no ha participado en el estudio pero que será uno de los protagonistas de su divulgación mediática: "Esta pequeña criatura nos va a mostrar nuestra conexión con el resto de los mamíferos". Pero mientras Attenborough da el eslabón por encontrado, es de esperar que el escepticismo siga dominando las reacciones en torno a la pequeña Ida.

El yacimiento de Las Hoyas abre una página web para difundir sus hallazgos

Publicado en Soitu

Los responsables del yacimiento del cretácico inferior de "Las Hoyas", situado en la Serranía de Cuenca, han abierto una página web para difundir los hallazgos que han aparecido en más de veinte años de excavaciones y que lo han situado entre los más importantes del mundo de este periodo geológico.

La página www.yacimientolashoyas.es tiene como finalidad ampliar la difusión de este yacimiento, considerado como uno de los más importantes del mundo del cretácico inferior porque los fósiles hallados en Las Hoyas, junto con otros aparecidos en China, revolucionaron en los años noventa del pasado siglo el conocimiento de las aves primitivas.

La doctora Ángela Delgado Buscalioni, que junto al paleontólogo José Luis Sanz, es la codirectora científica de la excavación del yacimiento, que tiene una colección de 15.000 fósiles, de los que una treintena corresponde a especies nuevas desconocidas en el mundo, ha diseñado la página web.

Buscalioni ha explicado que la información que se ofrece en la página web es suficiente para un investigador que quiera tener una primera visión general, pero también utiliza trucos informáticos para que el público en general pueda conocer la riqueza del yacimiento y los hallazgos que ha proporcionado.

Así, contiene información de los fósiles hallados, del yacimiento y su situación, y del trabajo que se ha desarrollado en más de veinte años de excavaciones.

Buscalioni ha dicho que en estos años el principal objetivo ha sido "hacer una recreación del pasado remoto de hace 120 millones de años en un momento de la Tierra muy interesante", al aparecer las plantas angiospermas, proliferar los peces teleósteos y aparecer las aves.

Un momento clave de la historia del planeta sobre el que Las Hoyas ha aportado datos y evidencias, no sólo de estos individuos de las primeras especies de los grupos vivos que hay actualmente en la Tierra, sino también del ambiente en el que se originaron, ha dicho Buscalioni.

Por su parte, José Luis Sanz ha asegurado que el yacimiento sigue siendo un referente internacional, a pesar de que en 2010 se cumplirán ya veinticinco años de trabajos de excavación.

En los primeros años de éstas se buscaron fósiles y se dieron a conocer en medios especializados, y luego se potenció la difusión del yacimiento y la recreación del ecosistema que representa.

Sanz ha dicho que "en un momento en el que los medios de comunicación están dominados por Internet está claro que Las Hoyas tenían que estar en la red universal".

A la presentación de la página han asistido la consejera de Cultura de Castilla-La Mancha, Soledad Herrero, quien ha vaticinado que la página web va a tener muchas visitas porque "va ser completísima y muy útil para cualquier visitante que quiera dar un paseo virtual por el yacimiento, pero también muy importante para los estudiantes y para los estudiosos de la paleontología".

Herrero ha indicado que el Gobierno de Castilla-La Mancha tiene una gran interés por la digitalización y está siguiendo las recomendaciones la Unesco en el sentido de que "toda la riqueza cultural debe estar digitalizada".

El yacimiento de Las Hoyas es especialmente relevante porque los fósiles encontrados han confirmado el origen dinosauriano de las aves, estudiando las transformaciones esqueléticas que se operaron en los dinosaurios para dar lugar al aparato volador esquelético de las aves actuales.

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Unas obras dejan al descubierto restos de mamuts en Viladecans, Barcelona

Publicado en Gaceta

Unas obras que la Agencia Catalana del Agua realiza en Viladecans dejaron al descubierto a finales de mayo la existencia de unos 300 restos de animales que vivieron en el Paleolítico como mamuts, rinocerontes y caballos, según informaron fuentes de la Conselleria de Cultura.

El yacimiento está situado en la zona de Can Guardiola, junto a la ribera de Sant Lloren y podría ser uno de los más importantes de España y único en Cataluña. El Ayuntamiento de Viladecans y el ministerio de Cultura darán a conocer mañana los detalles de los restos hallados en este yacimiento.

Según fuentes de Cultura, la mayoría de huesos corresponden a proboscidios, una familia en la que se inscribe el mamut y el elephas antiquus. En menor medida se han recuperado otras especies de macrovertebrados como caballos, ciervos, rinocerontes y bóvidos. Una treintena de piezas corresponden a colmillos, seis de los cuales tienen dos metros de longitud y diez tienen un metro.

Los restos están en un buen estado de conservación pero deberán ser restaurados. Actualmente, se encuentran en el Centro de Restauración de Bienes Muebles de Cataluña, situado en Valldoreix, donde serán tratados por técnicos especializados, una labor que puede durar varios meses.

El hallazgo del yacimiento de Can Guardiola de Viladecans no es el primero que se produce en el municipio ya que en los años 60 se encontró un colmillo de mamut. Asimismo, en municipios del entorno se han encontrado restos de mamuts y otros animales de su especie de entre 10.000 y 100.000 años.

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Encuentran el esqueleto completo de una tapir de 4 millones de años en Caldes de Malavella (Gerona)

Publicado en Terra

El equipo de arqueólogos que trabaja en el yacimiento del Camp dels Ninots de Caldes de Malavella (Gerona) ha encontrado el esqueleto del tapir más bien conservado de toda Europa que tiene una antigüedad de 4 millones de años. Esta es sin duda la pieza más importante que han hallado en esta zona privilegiada de 25.000 metros cuadrados que desde hace cinco años es un nido de sorpresas.

Cada año un equipo de geólogos, biólogos, arqueólogos y otros estudiosos del tema realizan 'campañas' para encontrar yacimientos en este antiguo lago seco situado en este municipio catalán. Durante los últimos 25 días, más de 20 personas, incluidos estudiantes de diferentes partes del mundo, participaron en la excavaciones lideradas por los codirectores Gerard Campeny y Bruno Gómez.

Campeny explicó a Europa Press que el tapir que han encontrado está en un estado de conservación 'excelente' que les permitirá a todo el equipo de profesionales que participan en el proyecto restaurar e investigar este animal el resto del año. 'Es un esqueleto completo. Desde el hueso más pequeño, al más grande', afirmó.

El tapir, explicó Campeny, es un mamífero que comía fruta y hierbas, y que se parece a un oso hormiguero. Se encontraron restos de tapir en otras zonas de Europa, como el centro de Italia, pero nunca un esqueleto de estas características en este estado de conservación.

Pero este no es lo único que han encontrado en el Camp dels Ninots en esta campaña. Además, hallaron tortugas, troncos fósiles, peces, ranas y miles de restos de hojas y vegetales. En este yacimiento participan la Universitat Rovira y Virgili (URV), el Centro de Recercas Arqueológicas (CRA) y el Instituto Català de Paleocologia Humana y Evolución Social.

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Fotografía y más información en El Periódico

Encuentran la mayor colección de dinosaurios junto a las obras del AVE Madrid-Valencia

Publicado en Mi Ciudad Real

El presidente de Castilla-La Mancha, José María Barreda, ha visitado hoy el yacimiento paleontológico de ‘Lo Hueco’ en Fuentes (Cuenca), “el más importante de estas características en la Península Ibérica”, rubricó. La información que se obtiene de este yacimiento así lo indica dado el número de resto de dinosaurios que se han encontrado, fauna, tortugas, cocodrilos y una destacada cantidad de huesos.

“El Gobierno de Castilla-La Mancha no va a escatimar esfuerzos para sacar a la luz todo lo necesario, preservar el hallazgo y todos los restos que aquí se encuentren para potenciar Fuentes y el Museo de las Ciencias en Cuenca”, manifestó Barreda, quien se mostró convencido de que el mundo científico y académico y la paleontología del mundo están de enhorabuena.

Barreda tuvo palabras de elogio y agradecimiento para ADIF porque está teniendo un comportamiento ejemplar en el que se compatibilizan las obras del AVE Madrid-Valencia con la excavación.

Por su parte el co-director del yacimiento, Francisco Ortega, manifestó que ‘Lo Hueco’ es el yacimiento más importante de dinosaurios de la Península Ibérica por razones científicas, socioculturales y por razones de didáctica. Y es que el tiempo histórico que representa este yacimiento es poco conocido en Europa porque hay pocos afloramientos con este tipo de dinosaurios.

A partir de este descubrimiento se podrá relatar cómo eran las faunas de dinosaurios y las faunas terrestres hace 80 millones de años. ‘Lo Hueco’ es, en número de huesos, el yacimiento más grande de la Península Ibérica. En tres meses se ha superado las colecciones de fósiles de otros puntos de la Península.

“Este yacimiento es relevante y lo es con proyección internacional”, dijo Ortega, que explicó que se trata de un yacimiento de hace 70 u 80 millones de años. Así, explicó que se está trabajando al límite de lo metodológicamente aceptable, unas 80 personas trabajan desde hace cuatro meses a un buen ritmo, y tienen previsión de acabar con la zona que afecta a la obra pública del AVE en un mes más.

8.000 fósiles

El yacimiento paleontológico de ‘Lo Hueco’ en Fuentes (Cuenca) es la mayor colección de dinosaurios encontrada hasta la fecha en nuestro país, en cuatro meses de excavaciones se han recuperado 8.000 fósiles.

El hallazgo fortuito de este yacimiento en la provincia de Cuenca constituye un importante complemento al yacimiento de Las Hoyas (La Cierva, Cuenca), que constituye una referencia internacional sobre el Cretácico Inferior (hace unos 120 millones de años).

El yacimiento de ‘Lo Hueco’ contiene restos fósiles de vertebrados del Cretácico Superior, concretamente del lapso comprendido hace entre 80 y 70 millones de años de la actualidad. Estos restos están densamente acumulados en un pequeño cerro que constituye el "cementerio de dinosaurios" más importante del Cretácico Superior de Europa occidental.

Tras sólo casi tres meses de excavación, la colección recogida está constituida por más de 8.000 restos fósiles, que precisan de una superficie de almacenaje de casi 1.000 m2 y que representan a todos los grandes grupos de dinosaurios presentes hasta el momento en la Península, incluyendo algunas especies que resultaban desconocidas hasta el momento.

Con estos datos, puede considerarse que Fuentes cuenta ya con la mayor colección de restos de dinosaurios de la Península Ibérica.

Los hallazgos realizados hasta ahora pertenecen en su mayor parte a dinosaurios saurópodos del grupo de los titanosaurios.

El registro de ‘Lo Hueco’ triplica la diversidad de estas formas conocida en la Península y aporta un buen número de restos craneales de estas formas, hasta el momento inéditos en Europa.

Existe la posibilidad de que se trate de una de las áreas más relevantes que se hayan descubierto en Europa Occidental. El nuevo descubrimiento conquense permitiría realizar aportaciones de interés al proceso de extinción de los dinosaurios, esta vez desde Europa.

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Cartaya: Un niño halla un yacimiento de ballenas prehistóricas

Publicado en El País
Manuel J. Albert

"Papá, mira que piedra más rara, ¿qué será?", preguntó Álvaro, de 10 años, a principios de agosto en la desembocadura del río Piedras, en Nuevo Portil (Cartaya, Huelva). "Una costilla", le respondió su padre Miguel Ángel Oliver, el periodista y presentador de Noticias Cuatro y aficionado a la paleontología. No se equivocaba. Era el hueso de un mysticeto, un cetáceo emparentado con las ballenas azules y rorcuales, que podía medir entre 10 y 20 metros de longitud y que vivió hace más de cuatro millones de años durante el plioceno inferior, según el informe elaborado por paleontólogos de la Delegación Provincial de Cultura.

Álvaro y su padre descubrieron así uno de los yacimientos paleontológicos más peculiares de Huelva compuesto, al menos, por cuatro ballenas prehistóricas que nadaron en el mar que separaba Europa y África cuando la línea de costa dibujaba un perfil distinto del actual. La Junta de Andalucía envió al profesor de la Universidad de Huelva y experto en la materia, Fernando Muñiz, quien constató que, efectivamente, era un yacimiento de gran valor.

En total se han recogido unas 80 piezas entre vértebras, costillas, mandíbulas, escápulas, húmeros y neurocráneos, algunas de las cuales podrían pertenecer a un ballenato o neonato. "Lo excepcional del yacimiento es haber encontrado restos de al menos cuatro individuos, cuando lo normal en Huelva había sido encontrar uno o dos como mucho", explicó Muñiz, el paleontólogo encargado del informe inicial. Muñiz añadió que los huesos están localizados en el mismo nivel estratigráfico carbonatado por lo que el depósito de los cadáveres se realizó en poco espacio físico y temporal.

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Paleontólogos madrileños descubren nuevos restos en el Cerro de los Batallones, entre los que destacan jirafas y cebras

Publicado en Siglo XXI

Un equipo de paleontólogos madrileños excava desde principios de julio un nuevo yacimiento en el denominado Cerro de los Batallones, en el municipio de Torrejón de Velasco, lo que ha permitido descubrir nuevos restos fosilizados de animales de hace 9 millones de años, entre los que destacan cebras y jirafas primitivas.

Este nuevo yacimiento, el décimo que se encuentra en el Cerro de los Batallones, permitirá profundizar en el conocimiento sobre cómo era la Comunidad de Madrid durante el Mioceno, que forma parte de la Era Cenozoica y es una subdivisión del periodo Terciario. El Mioceno empezó hace unos 25 millones de años y concluyó con el inicio del Plioceno, hace aproximadamente 5 millones de años.

Durante esta época, en Madrid habitaban animales como jirafas primitivas, muy diferentes a las actuales ya que podían llegar a tener hasta cuatro cuernos, cebras, tortugas gigantes, mastodontes, rinocerontes y caballos salvajes, de los que se han encontrado restos en el Cerro de los Batallones.

La nueva campaña de excavaciones, que comenzó el pasado dos de julio y finalizará el día 12 de este mes, ha contado con una subvención de 40.000 euros por parte de la Comunidad de Madrid y se está llevando a cabo gracias al trabajo de un grupo de estudiantes de Geología y Biología de la Universidad Complutense de Madrid (UCM) y de la Universidad de Alcalá de Henares (UAH).

La campaña, que cuenta con la colaboración de la empresa Tolsa, encargada de realizar las excavaciones de mayor envergadura, ha permitido comenzar a trabajar en el yacimiento denominado Batallones 10 y proseguir en Batallones 1 y 3, donde se han encontrado tigres de dientes de sable, cánidos primitivos y un gran rinoceronte.

CONCENTRACIÓN DE ANIMALES
El director del proyecto y miembro del Museo Nacional de Ciencias Naturales, Jorge Morales, explicó hoy, durante una visita al yacimiento del director general de Patrimonio Histórico de la Comunidad de Madrid, José Luis Martínez-Almeida, que la acumulación de restos fósiles en esta zona de la región se produce como consecuencia de un "hecho catastrófico", seguramente unas lluvias torrenciales, que hicieron que muchos animales del Mioceno fallecieran mientras bebían aguas en las lagunas que existían en lo que hoy es el Cerro de los Batallones.

Posteriores lluvias provocaron la acumulación de sedimentos que enterraron los cuerpos de los animales a una profundidad de unos siete metros. Durante esta época, el clima de Madrid era similar, aunque las lluvias en lugar de producirse durante los meses más fríos se producían cuando hacía más calor, como ahora ocurre en zonas monzónicas. Según Morales, la flora y la fauna de la región por entonces "recuerda vagamente" a la de África actualmente.

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Hallados cuchillos de sílex y restos de mamut en un yacimiento en Tarragona

Publicado en El País
Jacinto Antón

El hallazgo de restos de una primitiva especie de mamut, Mammuthus meridionalis, entre ellos un formidable -aunque roto- colmillo de uno de esos antiguos proboscídeos que alcanzaban un tamaño del doble de un elefante actual, apunta a que el yacimiento de la finca de la Boella, en La Canonja (Tarragona), podría tener una antigüedad de un millón de años. Dado que en el mismo yacimiento, por encima del nivel donde han aparecido los restos de mamut, se ha hallado herramientas de sílex -"pequeños cuchillos"-, los paleontólogos que excavan en el lugar, del Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social (IPHES) y el Área de Prehistoria de la Universidad Rovira i Virgili de Tarragona, creen que hubo presencia humana allí hace más de medio millón de años, lo que situaría -de probarse con análisis más precisos- el yacimiento de la Boella "en la línea de Atapuerca y Orce".

El Mamuthus meridionalis, o mamut del sur, era el más grande entre los mamuts: lampiño, medía hasta 4,5 metros de altura, lucía poderosas defensas curvadas de hasta tres metros (a veces se les rompían en vida) y llegaba a pesar 12 toneladas. Esta especie, antecesora del célebre mamut lanudo, vivió en Eurasia entre hace 2,5 millones de años y 800.000 años. Los restos hallados en la Boella serían de una forma tardía de la especie, lo que situaría la cronología del yacimiento alrededor del millón de años. Para una datación exacta, el paleontólogo Jordi Agustí estudiará los restos de pequeños vertebrados que también han aparecido en el yacimiento y que constituyen uno de los indicadores más exactos, con un margen de error no superior a los 200.000 años.

El director de la excavación, Josep Vallverdú, explicó ayer a este diario que los restos de mamut son abundantes y "muy bonitos"; incluyen dos molares y pertenecen a varios individuos. Aparecieron en un barranco, aflorados por las lluvias y en el lugar pueden observarse otros colmillos, aún sin extraer. También se ha encontrado huesos de rinoceronte. Subrayó que los restos, muy bien conservados por el tipo de terreno, "no están aquí por casualidad" sino que el lugar "era una extensión tropical con agua que atraía a grandes mamíferos, depredadores y cazadores". Lo que ha aparecido hasta el momento, dijo, "son sólo agujas en un gran pajar".

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Excavación paleontológica de Fonelas P-1 (Cuenca de Guadix, Granada)

Tod@s los interesad@s en participar en los trabajos de excavación sistemática del yacimiento de grandes mamíferos Fonelas P-1, deben ponerse en contacto y enviar su CV al director del proyecto, Alfonso Arribas a la siguiente dirección a.arribas@igme.es

Los trabajos de excavación se llevarán a cabo del 1 al 31 de julio de 2007. Es imprescindible la asistencia del mes completo.

Más información para la inscripción, en la web del proyecto

Si quieres saber más sobre este proyecto paleontológico, no dejes de visitar su web.